通江達海，兼收并蓄。大運河不僅溝通了中國南北，也聯(lián)通了中國與世界，它串聯(lián)海上絲綢之路、連接陸上絲綢之路，成為中外交流互鑒的紐帶。
寧波地處大運河最南端，是中國大運河連接世界大通道的南端國門。運河干流經(jīng)姚江與奉化江在三江口匯合成甬江，最后在招寶山東面匯入東海。三江口是寧波的一處地標。歷史上，一對對滿載貨物的商船從這里揚起風帆向著大海遠航，也有各方商客從這里登陸，有的在這里落地卸貨，有的換船北上，沿著運河去往不同城市。
中國和世界的經(jīng)貿(mào)往來因運河更加蓬勃。隨著水下考古的探索不斷向前，沉睡深海的古船得以重新浮出水面，無聲講述破浪遠航的歷史往昔。“小白礁一號”沉船遺址位于寧波市象山縣石浦鎮(zhèn)漁山列島海域的北漁山島小白礁畔，打撈出水船載文物青花瓷、紫砂壺、以及寧波特產(chǎn)梅園石等等。考古發(fā)現(xiàn)，梅園石應該就是“小白礁一號”的壓艙石，是寧波對外交流的佐證。
“其實海上絲綢之路和大運河運的不僅是器物，對于思想、文化等發(fā)面的傳播也發(fā)揮了重要作用。”中國文物學會會長、故宮博物院學術委員會主任單霽翔提到了鑒真的故事。鑒真六次東渡，數(shù)次從揚州古運河啟航。最后一次東渡，他也是從揚州運河出發(fā)，經(jīng)過黃泗浦入海。歷經(jīng)風浪，鑒真最終到達日本，傳去盛唐文化，對日本文化產(chǎn)生了深遠影響，搭起中外文化交流的橋梁。
在中外交流的歷程中，既有“文化使者”通過運河出海，也有“海外客使”通過大運河來到中國內地。馬可波羅、利瑪竇、馬戛爾尼使團……眾多的來華、訪華人士都曾沿著大運河“漂流”。1793年10月7日，馬戛爾尼使團開始了33天的運河之旅，是第一個完整游歷京杭大運河的外國使團。“給外國人帶去了很多對于中國的想象。” 北京郭守敬紀念館執(zhí)行館長張鵬介紹說，很多外國人對于中國的印象是因運河沿線看到的景物構建起來的。
大運河銜接、延伸著絲綢之路，實現(xiàn)內、外部的融通。國家文物局專家?guī)斐蓡T、大運河申遺文本總負責人張謹指出，“通過河西走廊，我們和中亞連起來，又通過大運河實現(xiàn)內部周轉，再通過沿海地區(qū)和東南亞、南亞連接。”
開放性、包容性、多元性等特質早已寫在運河的文化基因中。大運河聯(lián)結了中國與世界，也聯(lián)結著歷史、現(xiàn)在和未來。在推進文明之間的交流互融、互學互鑒中，大運河有著超越時空的價值，它始終以開拓進取的姿態(tài)奔流不息。
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