準備食品、打掃餐廳、結賬收銀、操作設備……這些是快餐店工作人員的日常工作。假如將這些工作交給年僅10歲的兒童呢？

近日，美國麥當勞特許經營商被曝非法雇用兩名10歲兒童，且讓他們工作到凌晨2點。被美國當局“選擇性忽略”已久的兒童權益問題再次浮出水面，引發關注。

違法操作屢見不鮮

美國勞工部日前公布的一項調查結果顯示，美國3家麥當勞特許經營商在肯塔基、印第安納、馬里蘭和俄亥俄等州經營62家麥當勞餐廳，非法雇用305名童工，甚至包括兩個年僅10歲的兒童。

美國勞工部社交媒體賬號截圖

調查人員發現，這兩名兒童沒有報酬，有時候工作到凌晨2點。他們在餐廳準備和分發食品、打掃衛生、操作收銀機，其中一個孩子還被允許操作油炸機。

對此，涉事的鮑爾食品有限公司辯稱，他們是夜班經理的孩子，屬于在家長工作期間到餐廳“探訪”。

這家食品公司運營10間麥當勞餐廳，被發現雇用24名16歲以下未成年人，且工作時間超出法定范圍。

美國聯邦法律禁止16歲以下工人操作油炸機，但未成年人因此受傷的事件并不罕見。去年6月，一名15歲未成年人在田納西州莫里斯敦市一家麥當勞餐廳操作油炸機時受傷。

2020年3月19日，位于美國得克薩斯州達拉斯北郊的一家麥當勞門前，人們開車排隊等候點餐服務。新華社發（田丹攝）

今年以來，美國最大的食品安全衛生服務商之一“包裝工衛生服務公司”和明尼蘇達州的肉類加工企業也先后曝出非法雇用童工的丑聞，存在讓童工值夜班、操作絞肉機等違法行為。

被刻意忽視的信號

美國童工問題由來已久。早在100多年前，美國礦井、煙草農場、紡織工廠等就開始壓榨童工。時至今日，美國仍是聯合國193個會員國中唯一沒有批準《兒童權利公約》的國家。

據《紐約時報》報道，美國非法童工現象近年來呈“爆炸式”增長。美國勞工部統計數據顯示，2022財年在美國發現688名兒童被非法雇用并從事危險工作，這一數字是2011財年以來最高。

新冠疫情以來，美國經濟及勞動力市場受到嚴重沖擊，一些州的地方政府和立法機構甚至推動放寬對使用童工的限制，以緩解勞動力短缺。

此外，美國童工中相當一部分人是移民。不少人孤身來到美國，且沒有身份，只能“打黑工”，權益更得不到保障。

美國前勞工部長羅伯特·賴克社交媒體賬號截圖

對于美國童工問題的前景，美國前勞工部長羅伯特·賴克直言：“你可能會認為美國各地立法者會著急去保護這些兒童。不幸的是，你錯了。情況只會越來越糟糕?！?/strong>

美國童工問題專家、美國勞工部前官員邁克爾·漢考克認為，企業雇用童工剝奪了孩子們受教育的機會，將他們置于危險境地，有損他們的身心。