湯湯運(yùn)河水，兩岸皆人家。千百年來，大運(yùn)河滋養(yǎng)著兩岸的城市與人民，見證了無數(shù)動人的人間煙火。
八朝古都開封，曾是北宋的國都，時稱東京。《東京夢華錄》里用“八荒爭湊，萬國咸通” 來描述這座當(dāng)時影響深遠(yuǎn)的國際都會。
開封的興盛離不開運(yùn)河。開封古稱汴州，以汴河得名，汴河，是隋唐大運(yùn)河的重要一環(huán)，北宋時期是通往京城的黃金水道，幾乎供給整個京城的物資給養(yǎng)需求。
北宋畫家張擇端的《清明上河圖》，堪稱現(xiàn)存最古老的大運(yùn)河圖卷。這幅描繪北宋末期都城開封城市景觀的畫作全長525厘米，其中汴河就占了240厘米。畫面中，汴河上停泊著很多船只，展現(xiàn)了當(dāng)時汴河繁忙的水運(yùn)情景。
《清明上河圖》還記錄了當(dāng)時都城人們的生活：汴河兩岸的人流熙熙攘攘，街道兩旁的房屋疏密有致，隨處可見自由交易與悠閑自得的市民。北宋時的開封，是后來大規(guī)模城市夜市的起源地。因?yàn)椴辉佟跋迸c開放性的街市制度，豐富的夜生活開始成為普通市民生活的一部分，創(chuàng)造了燦爛的物質(zhì)和精神文化。
開封這座城市的發(fā)展也離不開運(yùn)河。由于歷史上黃河多次決口泛濫，在今天開封城下約3-14米范圍內(nèi)，自上而下疊壓著清代開封城、明代開封城、金代汴京城、五代及北宋東京城、唐代汴州城、戰(zhàn)國魏都大梁城6座古代城池，形成了獨(dú)特的“城摞城”歷史奇觀。
在單霽翔看來，“這個城市屢毀屢建，但人們還是不離開這塊土地，可能這就跟大運(yùn)河有關(guān)。應(yīng)該說這條河也在不斷地改變著人們的命運(yùn)，改變城市的命運(yùn)。”
運(yùn)河水不僅造就了璀璨繁華的八朝古都開封，也孕育了“君到姑蘇見，人家盡枕河”的江南水韻。
地處京杭古運(yùn)河西側(cè)澹臺湖口的蘇州寶帶橋，始建于唐朝，是中國現(xiàn)存最長的古代聯(lián)拱石橋，也是大運(yùn)河的重要文化遺產(chǎn)點(diǎn)，它與不遠(yuǎn)處的現(xiàn)代橋梁交相輝映，串聯(lián)起了大運(yùn)河的古韻今生。
在蘇州段的運(yùn)河遺產(chǎn)中，位于古城東北隅的平江歷史文化街區(qū)享有獨(dú)特的地位。平江連漕運(yùn)，河岸盡繁華。依托縱橫交錯的河道，明清時期，這里曾是江南重要的糧食倉儲中心、漕運(yùn)集散地和起運(yùn)地，是展示蘇州古城傳統(tǒng)民居、歷史環(huán)境、生活方式最完整和真實(shí)的核心區(qū)，也是大運(yùn)河南北經(jīng)濟(jì)文化交流的實(shí)物見證。
今天的平江路，是“小橋流水人家”的江南文化的最佳縮影。千年古道傍河而走，橋下是靜靜流淌著的古運(yùn)河水，河道中時不時有船娘撐著搖櫓船駛過。在縱橫交錯的幽深街巷中，在鱗次櫛比的傳統(tǒng)建筑間，河道、小橋、民居、寺觀共同描繪出蘇州城市的風(fēng)貌，彰顯出獨(dú)屬江南的溫潤氣質(zhì)。而在兩岸林立的店鋪坊間，挑選一條蘇繡絲巾，聽一曲蘇州評彈，體驗(yàn)一回桃花塢年畫的制作，正在成為居民游客們?nèi)諠u追捧的新興生活方式。
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